Il Tatto
Il tatto, o senso tattile, ci permette di rilevare con straordinaria precisione la presenza di stimoli dovuti al contatto della superficie della pelle con oggetti esterni. Il senso tattile è diffuso sull'intera superficie del nostro corpo, ma le terminazioni nervose sono concentrate soprattutto in alcune zone: palmo della mano e dita, pianta del piede, labbra.
Il senso tattile è dovuto a diversi tipi di recettori specializzati che traducono i diversi tipi di pressione e contatto sulla pelle in stimoli nervosi che vengono inviati, attraverso i nervi, al midollo spinale e all'encefalo. Su ogni centimetro quadrato di pelle si trovano mediamente circa 130 recettori cutanei, che ci forniscono informazioni sugli stimoli meccanici (meccanocettori), termici (termocettori) e dolorifici (nocicettori) che interessano la pelle.
I recettori sensoriali presenti nella pelle sono in grado di fornire diversi tipi di informazioni, relativamente a stimoli dui tipoi meccanico, termico e dolorifico. Distinguiamo diversi tipo di recettori:
- i corpuscoli di Pacini, situtati nel derma profondo, sono costituiti da un guscio contenente numerosi strati di cellule appiattite che circondano una grande terminazione nervosa centrale e sono sensibili alla pressione e alle vibrazioni.
- i corpuscoli di Ruffini sono terminazioni nervose dendritiche altamente differenziate e sono situati in profondità nella pella, al confine tra derma ed ipoderma, sorpattutto in corrispondenza delle articolazioni e in prossimità delle unghie. Sono sensibili alle deformazioni (stiramento) della pelle.
- i corpuscoli di Meissner sono costituiti da delle cellule sensoriali disposte a colonna, con all'interno una fibra nervosa avvolta a spirale. Sono molto numerosi nel derma dei polpastrelli e reagiscono alle variazioni di pressione: quanto più rapidamente varia la pressione, tanto maggiore sarà lo stimolo inviato lungo la fibra nervosa.
- i dischi di Merkel, situati nello strato basale dell'epidermide, sono sensibili alla pressione e al dolore.
- i corpuscoli di Krause, situati nel derma, sono termocettori sensibili al freddo.
- le terminazioni nervose libere, che si diramano tra le cellule epiteliali della pelle, sono sensibili a diversi stimoli (pressione, deformazione, temperatura) ma soprattutto al dolore (costituiscono i cosidetti nocicettori).